Rettungswesten ermöglichen durch ihren integrierten Ohnmachtsschutz und ihren hohen Auftrieb effektiven Schutz vor dem Ertrinken. Prinzipiell wird zwischen zwei Arten von Rettungswesten unterschieden: der Feststoffweste und der aufblasbaren Rettungsweste. Unter den traditionellen Feststoff-Rettungswesten versteht man Rettungswesten mit Polyethylen-Schaum-Füllung und werden auch gerne als Schwimmweste bezeichnet. Die aufblasbare oder automatische Rettungsweste hingegen funktioniert durch einen Mechanismus, der Gas in die Auftriebskörper der Weste füllt und somit auf dem Wasser treibt. Es gibt auch Schwimmwesten für Kleinkinder, die perfekt angepasst an das Gewicht und die Größe des Kindes. Selbst dem kleinsten Baby kann durch eine solche Rettungsweste nichts passieren. Ebenso lassen sich Hunde durch eine spezielle Hunde Schwimmweste vor dem Ertrinken schützen, da der Auftrieb das Schwimmen erleichtert und die Wärme am Körper hält. Um die Sicherheit, die eine Rettungsweste bietet zu vervollständigen, finden sich noch Lifelines und Deckleinen, um sich am Boot festmachen zu können.
